Il Decreto Ronchi (1997), nel recepire i nuovi indirizzi europei del settore, ha introdotto in Italia uno scenario nuovo nelle politiche di gestione dei rifiuti. Esso infatti privilegia innanzitutto la prevenzione alla fonte, insistendo poi sul recupero e sul riciclaggio e solo in ultimo su un corretto smaltimento della sola frazione di rifiuto non riciclabile.